City Manager Hits the Ground Running

New City Manager Pat Salerno has been on the job for a little more than two months. He, along with other staff, are in the midst of tackling a budget shortfall created by a number of factors, including an unprecedented decrease in property taxes and other revenues that is crippling municipalities and government agencies in Florida and across the nation. With a strong record of fiscal restraint and accountability behind him, Salerno has hit the ground running.

For 17+ years, he was the City Manager of Sunrise, a city with more than twice the number of residents than Coral Gables. There he managed a $380 million budget employing 1,300 municipal employees, compared to the Gables, where he is in charge of a $144 million budget and 865 employees. Salerno is credited for the meteoric rise of Sunrise into a major entertainment, corporate office and retail destination. He was the determining force behind the development and financing of an arena in Broward County. Despite fierce competition among many Broward cities, Salerno skillfully closed the deal that brought the BankAtlantic Center to Sunrise. The world class arena is home to the Florida Panthers of the National Hockey League. In 1998, the Sunrise City Commission gave him the ultimate pat on the back by naming a major roadway that connects the Sawgrass Expressway to the arena as “Pat Salerno Drive.”

Salerno is bringing that same savvy and determination to Coral Gables. Enthusiasm, energy, integrity, and commitment are part of the arsenal he brings to his new post. He is addressing an approximately $9 million budget gap for this fiscal year and an additional $10+ million shortfall for the upcoming budget. In the short period of time since starting, the City has gained approval for a lease agreement with the new operators of the Coral Gables Country Club. The Mayor and Commissioners established as a priority the reopening of the Country Club because of its important role in the community.

For the city’s first public/private senior development, he worked diligently with the project owner and staff in order to accomplish what the Mayor and Commissioners envisioned for this new venture. As a result, significant changes were made to the exterior design of The Palace to have a Mediterranean architectural design complete with a cupola. To the benefit of the city, the developer will bear the cost of the changes which are in excess of $1 million.

Since he arrived, the seasoned manager has been assessing the Coral Gables organization and is expected to make changes in order to best serve the residents and community needs for the future. He is also looking to offer Coral Gables residents an even higher quality of life. Most residents would agree that expectations of “living la vida Coral Gables” are high. In a recent survey of cities across the country by Forbes.com, Coral Gables was listed as number nine among America’s Top 25 towns to live well. Keeping that superior standard, even in the face of significant financial challenges, is a motivating force for Salerno. “The challenge here is to continue to push the bar forward as we protect, preserve and nurture this community,” he says.

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Gerente Municipal Toma Las Riendas
Con Determinación

El nuevo Gerente Municipal Pat Salerno ha desempeñado su trabajo por un poco más de dos meses. Con la ayuda de su equipo laboral, el administrador ha estado lidiando con la deficiencia presupuestaria creada por la disminución sin precedentes de los impuestos de la propiedad y de otros réditos que está paralizando a las municipalidades y agencias gubernamentales de la Florida y de toda la nación. Gracias a su experiencia en responsabilidad fiscal, Salerno ha asumido su nuevo cargo con rapidez.

Por más de 17 años, fue Gerente de la Ciudad de Sunrise, una ciudad con más del doble del número de residentes que Coral Gables. En Sunrise estuvo a cargo de un presupuesto de $380 millones y de 1,300 empleados en comparación a Coral Gables en donde ahora es responsable por un presupuesto anual de $144 millones y de 865 empleados. Su presencia fue clave en el ascenso meteórico de Sunrise como un lugar importante para el entretenimiento, para tener oficinas comerciales y como lugar ideal para ir de compras. Salerno tuvo un papel importante en el desarrollo y financiamiento de un estadio en el condado de Broward. Ante la competencia feroz de otras ciudades, Salerno cerró el negocio donde Sunrise fue seleccionado como la sede del estadio mundialmente conocido como el BankAtlantic Center, hogar de los Florida Panthers, equipo de la liga nacional del hockey. En 1998, la Junta de la Comisión de Sunrise le dio el mejor agradecimiento posible nombrando una vía que conecta la carretera Sawgrass Expressway al estadio como “Pat Salerno Drive”.

El nuevo funcionario ha traído esta misma sabiduría y determinación a Coral Gables, junto con su entusiasmo, energía, integridad y compromiso hacia su nuevo trabajo. Desde su llegada ha estado confrontando la falta de aproximadamente $9 millones del presupuesto de este año y de unos $10 millones que se anticipa faltarán para el próximo año. En el poco tiempo que ha desempeñado su cargo, la ciudad ha obtenido la aprobación de un acuerdo de arriendo con los nuevos operadores del Country Club de Coral Gables. El Alcalde y los Comisionados de la ciudad establecieron como prioridad la reapertura del club debido a su importancia para la comunidad.

En lo referente al primer edificio público/privado de vivienda para las personas de la tercera edad, Salerno trabajó arduamente con el dueño del proyecto y con el personal de la ciudad para convertir en realidad los deseos del Alcalde y de los Comisionados. Como resultado, se realizaron cambios significativos para que el exterior del edificio, que se llamará “The Palace”, tenga un diseño arquitectónico mediterráneo que incluirá también una cúpula. Esto fue negociado a favor de la ciudad ya que el dueño del proyecto asumirá el costo de estos cambios que llegan a más de un millón de dólares.

Desde su llegada, el experimentado ejecutivo ha estado evaluando la organización municipal de Coral Gables y se espera que implemente cambios para poder servir las necesidades futuras de los residentes y de la comunidad. También planea ofrecer a los residentes de Coral Gables una mejor calidad de vida. La mayoría de las opiniones están de acuerdo que las expectativas para vivir la vida al estilo de Coral Gables son altas. En una encuesta reciente de las ciudades del país realizada por Forbes.com, Coral Gables es la número nueve entre las 25 mejores ciudades para vivir en los Estados Unidos. Manteniendo este nivel de vida, aún al enfrentarse a graves desafíos financieros, es razón de motivación para Salerno. “La misión es de continuar elevando el nivel de calidad, al mismo tiempo que protegemos, preservamos y apoyamos a esta comunidad”.